施针的时候，中毒的内力越浑厚，越能抵消针力带来的冲击，受的苦就越少。要是黑罗刹自己中了毒，薛某一针下去她眉都不会皱一下。”他又停顿了一息，“可这小兄弟半分内力都没有。内力越弱，受针承受的痛苦越高。薛某这辈子没给毫无内力的施过这套针法，也只先师提过，曾有帝王血脉以凡身受过此针活下来，但那是天潢贵胄、胸有山河的，况且也是自幼习武，只是内力不够厚罢了。他一个庄稼汉，薛某实在不忍动手。”

“有多凶险？”这回是徐世昌的声音。

薛一帖没有直接回答。楚寒衣听见他敲了敲烟锅，瓷钵碰在桌角上，发出清脆的声响。然后他说：“怕不是要地狱里走一遭。”

炭盆里的余烬又暗了一层。

她坐在床边，低看着王五那只露在被子外的手，指节上凝着褐色的血痂，指甲断参差不齐。

他的呼吸很轻，轻得像窗外偶尔经过的风，不知什么时候就会停。

她站起来，推开门，走到隔壁。

屋里几个同时转过来。

薛一帖坐在方桌旁，烟锅搁在桌上，还袅着一缕残烟。

冯三爷靠窗站着，徐世昌坐在薛一帖对面，手里端着的茶已经凉透了。

楚寒衣站在门，月光从她背后照进来，把她的影子长长地铺在地上。

“薛先生，”她说，“需要什么准备。”

薛一帖愣了一下，随即摇。

“楚侠，不是薛某推脱。这小兄弟半分内力也无，那套针法用在练家子身上尚且是鬼门关走一遭，用在他身上——”他把烟锅在桌角磕了磕，瓷钵发出清脆的声响，“不可能活。先师提过的那位帝王血脉，虽说内力不，到底也是自幼打熬过筋骨的，又兼胸怀山河之志，方能凭意气硬撑过来。这小兄弟一个庄稼汉，既无内功底子，又无非比寻常的抱负，薛某实在想不出他靠什么挺过去。”

楚寒衣没有动。“若是不施针呢。”

薛一帖沉默了一瞬。

“毒在脏腑里慢慢熬，至多撑不过今明两。眼下他能醒，能说话，不过是毒还没走到心脉。等心脉被毒堵死了，神仙也救不了。”

“那就施针。”楚寒衣说，“死了，我不怪你。若他活了，我楚寒衣欠天地会一个大。”

薛一帖的手指在烟锅上停住了。

他抬起，看着门这个穿黑衣的。

她的归元功已经传说中的化境——方才在溪边他亲眼见过，那几个官兵在她剑下撑不过一息。

这样一个的承诺，抵得上一支军队。

“楚侠，”他叹了气，“薛某不是不肯。只是薛某行医半生，从未让一个必死之硬生生多受一遭罪。这小兄弟若死在针下倒也罢了——怕的是死不了，熬过三之后经脉寸断，瘫在床上生不如死。到那时候，薛某今的私心便是害了他。”他把烟锅放下，声音低了些，“薛某开这个，原是为了自己——想在归元功传身上讨一份。可这对小兄弟不公平。他本可以安安静静走，薛某为了一己私欲，要让家受这种苦。”

楚寒衣沉默了片刻。“他心里怎么想，等他醒了，我问过他。他若愿意，你便施针。他若不愿，我不勉强。”

薛一帖看着她，良久没有说话。

最后他把烟锅收进怀里，站起来。

“无需什么准备。薛某随身带着针具。”他顿了顿，“硬要说缺什么，只缺一样。”

“什么。”

“求生意志。”薛一帖说，“这套针法夺命的不是毒，是痛。常连第一都挨不过，针扎下去就疼死了。第二更甚，第三——”他摇了摇，“三过后若还能睁眼，才算是从鬼门关爬回来。没有求生意志撑着，针就是死的。”

他看着楚寒衣，又补了一句。“楚侠，你要真在乎这小兄弟，就算了。多半是受一遭大罪，最后活活痛死。”

楚寒衣没有回答。她转过身，走回隔壁屋里，轻轻带上了门。

月光还在那个位置。

炭盆里的余烬快要熄了，只剩最底下薄薄一层暗红。

王五还是那个姿势，被子盖到胸，露在外那只手微微蜷着。

她在床边坐下，把他额前黏在伤上的碎发拨开。

她在想。

她欠他的，早已不是一条命能算清的账了。

可盘来算去，最亏欠他的，反倒不是那些刀光剑影里的事——是她从没让他踏踏实实当过一回她的男。

他盼的那些子，到来一场空。

怎么能让他撑过那套针法？

她在心里翻来覆去地碾这个问题。

一个有内功底子的帝王血脉，能凭胸中意气撑过去。

王五有什么？

他没有内功，没有江山要复。