褥上还散放着几只靠枕。靠枕极大，抱在怀里能没过半个。枕面是桃色的绸缎，上面绣着含苞欲放的牡丹。

贾母的目光从那张榻上移不开了。

她知道那是做什么用的。

她的心跳在加速。

一下一下地加速。

快到她觉得胸腔里那颗心要从嗓子眼里蹦出来了。

那颗心像是被一只无形的手攥住了，每跳一下都带着一阵钝痛。

太阳在突突地跳。指尖在微微发麻。膝盖有些发软。

她听到了自己的呼吸声。

急促的、浅短的呼吸。

吸进去的全是那甜腻馥郁的异香，那香气顺着鼻腔灌进肺里，又从肺里渗进血脉中，将她的血都搅热了半分。

她的面颊开始发烫了。

“老夫。”李四的声音从身侧传来，温和而平稳，像是一根定海神针将她从翻涌的心跳中拉回了一些，“请先坐。贫道去唤师弟来。”

师弟。

那个老杂役。

他管那个老杂役叫“师弟”。

贾母的牙关紧了一下。

她没有坐。

她站在屏风的这一侧，两只手垂在身侧，十指微微蜷着，指甲掐进了掌心。

凤冠压在顶，沉重得像一座小山。

霞帔的帔坠垂在胸前，赤金如意锁贴着她的胸，被她发烫的胸膛焐热了。

她站着。等着。

李四没有走出这间屋子。

他只是往屏风后面走去了。

他的脚步声极轻，踩在三层地毯上几乎无声无息，只有道袍下摆拂过屏风边缘时发出了一丝极轻的“簌”声。

然后是一阵短暂的沉默。

贾母在这沉默中站着，浑身僵硬。

异香在她周围缠绕着，暖黄的灯光笼罩着她，暗红的帷幔在她四周垂落着。

她穿着全套的正一品诰命大妆，凤冠霞帔翟衣大衫，浑身上下珠翠金玉，庄严得像是即将觐见帝后。

可她即将面对的不是帝后。

屏风后面传来了一个极轻的声响。

脚步声。

不是李四那种轻盈从容的脚步声。

是一种迟缓的、拖沓的、带着些许蹒跚的脚步声。

像是一个腿脚不太利索的在慢慢走路。

步子小，节奏慢，每一步都拖着一点地面，发出“沙、沙”的细响。

贾母的呼吸停了一瞬。

屏风上绘的画面在她的余光中模糊成了一片绮丽的色块。

她的全部注意力都集中在了屏风的边缘。

那个声音从那边传来。

那个在从那边走过来。

一步。两步。三步。

越来越近了。

然后，一个身影从屏风的边缘慢慢显露出来。

先是一只手。

一只枯瘦瘪的手搭在屏风的紫檀木框上。

手背上青筋突，皮肤黝黑粗糙如树皮，指关节粗大变形，指甲黄浊，甲缝里嵌着褐色的污垢。

然后是手臂。粗布短褂的袖下面露出了半截瘦的小臂，上面覆满了晒得黝黑的老年斑和稀疏的灰白汗毛。

然后是半个身子。

佝偻的、瘦小的、驼背的半个身子从屏风后面转了出来。

粗布短褂洗得发白了，打了两块补丁。

腰间系着一根麻绳当腰带。

裤子是粗麻布的，裤管太长在脚踝处卷了两圈。

脚上一双鞋，大脚趾从里露了出来。

最后是面孔。

一张六十来岁老苦力的面孔。

面色黑黢黢的，像是被晒了一辈子又被风吹了一辈子之后剩下的那种焦枯的暗褐色。

满脸的皱纹密密匝匝如同裂的河床。

眼窝陷，眼珠浑浊。

鼻梁塌平，鼻翼宽阔。

嘴瘪了进去，上唇往前凸着。

下上长了一撮稀疏的灰白胡茬子。

上缠着一块洗得发灰的蓝布巾，从布巾下面露出几缕灰白枯的碎发。

他站在那里。离贾母不过六七步远。

灯火将他照得分明。

每一道皱纹、每一块老年斑、每一处粗糙都看得清清楚楚。

他与这间屋子格格不。

暗红帷幔、锦缎褥垫、暖玉大榻、莲花灯座。

这一切奢靡致的东西围绕着他，反而将他的粗陋寒酸衬托得更加刺目。

就像一块泥落在了一匹锦缎上面。

贾母看着他。

她看着这个。