这一次发下来的，不是一张，是四张——四道大题，依次排开，摞在一处。

两道，是策论的正题，问的是治国。

题一，问国计。今天下之利，何者当兴，何者当革？漕运、盐铁、赋役，相沿既久，积弊渐生，欲裕国而不扰民，其道安在？

题二，问民生。岁有丰歉，时有缓急，朝廷之于百姓，何以使之耕者有其田、饥者有其食、劳者有所息？水利、仓廪、赈济，何者为先？

这两道出得正，路子平实，是大学士杨文的手笔。

八十一岁的老学究，一辈子做的是经义文章，问事从不走偏锋，要的就是举子把肚子里的那点治国之道，踏踏实实说清楚，不许取巧。

举子们一看，心里便有了底，铺纸研墨，落笔的落笔，打腹稿的打腹稿。

后两道，是律科的正题，问的是律法。

题三，问律与。律有定条，有万端，二者相悖之时，治狱者当如何取舍？

题四，问边地。军法严而民法宽，边关行伍与内地州县，其法异同何在？边地之治与内地之治，轻重分寸，如何拿捏？

这两道，是大理寺卿陆卿拟的。

陆卿年过五十，一辈子在衙门里断案，问的都是实打实办过案、守过边的才答得上来的事，背律条糊弄不过去。

举子们看着这两道，有的颔首，有的皱眉。

四道大题落定，号舍里的气息就是一变。地址''发布页)www.^ltxsdz.com

前一还是墨声沙沙，这一，多了许多停笔、抬的工夫。

有对着这四题，笔尖在纸上顿着，一寸一寸地挪，不敢妄下。

有写得急，写了半页又揉成团，往墙角一掷，窸窣一声。

待翻到最后一页，举子们一怔。

策论大题，向来只四道。今多出一道，谁也没料到。

那道题誊在一张窄纸上，字是新刻的，墨色比前四道浓：

“廉吏有才而贪，能吏有为而酷，庸吏无过而害民。三者并立，国将何先？试论之。”

这一道题的底子，写的是——若有官吏，确有才，却贪墨；又有官吏，办事有成效，却苛酷；还有官吏，一辈子没犯什么大错，却碌碌无为，耽误一方的百姓生计。

这三种，摆在朝廷面前，该以何种为先、何种为后，当如何处置、如何取用。

问的是宰辅之才，考的是治国之心。

这一道题，是皇帝最后加的。

翰林院拟题那，李鸿影拆开黄绫，看过大学士杨文拟的策论、大理寺卿陆卿拟的律科，末了提笔，添了这一道。

当时在场的编修都看出了这道题的分量，杨文摘下眼镜擦了两遍，什么也没说。

题目封进贡院的时候，谁也没提这道题是谁添的。

举子们只当是主考出的，一个个低看那道题，看得额见汗。

号舍里静了一静，随即又响起笔声，比先前更沉。

有写“廉吏之才，可用而不可纵”，有写“能吏失之酷，犹胜庸吏之无过”，也有咬着笔杆，半天落不下第一句。

这一道题，律条背得再熟也没用，八做得再工整也救不了，问的是心里的那杆秤。

写到后来，有手心里全是汗，写下的字歪歪扭扭，也顾不得了。

第三，考杂识。

天文、地理、律令、农桑、边关军制、漕运、诗词歌赋，杂七杂八，什么都问一点。

这一门占的分不多，重仍然在策论。

举子们心里都有数，答得上的答，答不上来的，胡应付两句，把功夫省着，回味昨那几道大题。

三里，贡院墙外也不安静。

举子们的家眷、同伴、仆，一早就聚在贡院街两旁的茶楼里，占着临窗的位子，朝墙里张望。

其实隔着高墙什么都看不见，只见那墙上偶尔有只麻雀落下，又扑棱棱飞走。

茶座里的话题，从开考前的“今年主考是谁”，慢慢转到了“这科怕是要出得新”上。

有讲起某年有个举子在号舍里病了，第三天抬出来已经烧糊涂了；也有讲起某年有夹带小抄，被都察院的当场搜出，绑在贡院门示众了半天。

讲的添油加醋，听的啧着舌，茶壶续了一遍又一遍。

贡院墙内，都察院的官员每着巡。

几个御史分了昼夜，一班接一班地绕场。

他们袍服在外，腰里悬着牌子，走过一排排号舍，脚步不快不慢，眼睛却极尖。

见有长时间缩在号舍里不动，要进去看一眼；听见哪个号舍里有说话的动静，要把探进去问一句。

礼部的则在院里清点名册，一排排地数，哪个号